Claudette Bradshaw - – l'héritage d'un leader

de Shawn Graham et Chris Baker

Dans la vie politique, on rencontre des gens remarquables. Au moment où je suis devenu député provincial, Claudette Bradshaw avait été élue deux fois députée représentant Moncton et siégeait au cabinet fédéral. Bien sûr, ayant grandi dans le comté de Kent, j'avais déjà connu Claudette en tant qu'activiste sociale axée sur les résultats derrière Moncton Headstart et d'autres bonnes causes.

J'ai eu la grande chance que Claudette soit venue me voir alors que notre équipe se préparait pour une éventuelle élection en 2006. Elle a offert ses services et ceux de son mari Doug pour faire partie de la campagne. J'avais hâte d'avoir une aide politique expérimentée et une militante au QG de Fredericton, mais elle avait une idée différente. Claudette et Doug voulaient être dans l’autobus de la campagne.

Avec de longues heures sur la route, la précipitation pour respecter un horaire toujours en retard, de nombreux événements, des sièges serrés, des routes folles - la vie dans l’autobus de campagne n'est pas pour les âmes sensibles. Pourtant, elle s'engageait dans cette tâche ardue.

Ce fut une campagne mémorable. J'ai vite vu l'avantage d'avoir Claudette et Doug dans l’autobus avec moi-même, ma femme Roxanne et ma jeune équipe de tournée. À chaque arrêt au Nouveau-Brunswick, Claudette a reçu un accueil aussi chaleureux que moi. Les gens étaient impatients d'avoir un mot avec elle. Son étreinte accueillante était sa marque de fabrique, englobante et inconditionnelle. Elle me présentait à ses amis et collègues; son support était un puissant sceau d’endossement.

Plus important encore, Claudette avait un aperçu des différentes communautés que nous allions visiter. Son travail social, en plus d'être la ministre fédérale régionale, l'amenait aux quatre coins de la province. Elle a exercé une influence constante sur notre jeune équipe de tournée de campagne et une source immédiate de conseils et d'orientation.

Au fil des heures de voyage entre les événements, Claudette et moi avons eu l'occasion de parler de beaucoup de choses. Dans plusieurs de ces conversations, nous avons parlé de l'état des organisations à but non lucratif au service de nos communautés. Elle n'était pas préoccupée par Amnistie internationale ou Greenpeace, elle était préoccupée par les banques alimentaires locales, les Clubs Garçons et Filles et les bénévoles de la patinoire locale. En tant que province, nous devenions de plus en plus dépendants des services fournis par ces groupes, mais ces groupes faisaient face à leurs propres défis.

Nous envisageons généralement notre économie comme une économie dirigée par le secteur public d'une part et le secteur privé d'autre part. En tant que source d'emploi et fournisseurs de services, les organismes communautaires sans but lucratif émergeaient comme un « troisième secteur » de notre économie. Claudette s'inquiétait du fait que le Nouveau-Brunswick ne profitait pas pleinement des atouts offerts par ces organismes. Elle craignait également que le partenariat entre le gouvernement provincial et les groupes qu'il finance pour fournir des services ne se soit détérioré à un point dangereux.

Nous avons convenu que l'état de ces organismes communautaires sans but lucratif nécessitait une enquête et qu'une nouvelle approche politique était nécessaire de toute urgence. Mais comment cela serait-il réalisé ? Vers qui nous tournerions-nous pour obtenir des informations et des conseils sur la meilleure façon de soutenir les organisations communautaires à but non lucratif ?

Pour Claudette, la réponse était simple. Nous avions besoin d'obtenir des informations et des conseils de la communauté sans but lucratif eux-mêmes. Et pas seulement les plus connus ou ceux des grandes villes, pour être efficace, cette consultation devrait englober autant d'organismes communautaires sans but lucratif que possible et dans tous les coins et communautés du Nouveau-Brunswick.

Elle savait également que de nombreux organismes à but non lucratif en avaient assez des consultations gouvernementales typiques, que beaucoup considéraient comme chronophages, mises en scène et superficielles. Tout nouveau processus de consultation serait considéré avec scepticisme. Le leadership de ce nouveau processus d'élaboration des politiques devrait être crédible, non seulement auprès des groupes sans but lucratif, mais aussi auprès du gouvernement provincial. Les nouvelles politiques qui émergeraient du processus de consultation devraient être élaborées et mises en œuvre dans le cadre d'un exercice « pangouvernemental ».

Il était clair pour moi que Claudette était celle qui dirigeait ce processus. Elle avait été dans les tranchées avec bon nombre de ces groupes. Ils la connaissaient et elle les connaissait. Et elle a insisté sur le fait que tout processus qu'elle dirigerait serait fait à sa manière, indépendamment du gouvernement du Nouveau-Brunswick.

En tant qu'ancienne ministre, elle savait que de nombreuses propositions de politiques valables peuvent être déroutées par des processus internes et que la concurrence pour le temps du Cabinet est féroce. Claudette était une opératrice avisée; elle savait comment réduire les obstacles à l'acceptation et communiquer efficacement avec les décideurs (dans les deux langues).

J'avais confiance que ses conclusions seraient fondées sur les preuves fournies par les organismes sans but lucratif et sur ses réflexions sur l'environnement politique du secteur. Il fallait un plan d'action, et Claudette était la bonne pour porter la voix du secteur sans but lucratif à la table du Cabinet.

Bien sûr, ce n'étaient que des spéculations de fin de soirée alors que l'autobus de la campagne contournait le chemin Salmon River ou remontait l'autoroute 7. Ma première décision a été d'inclure une référence à nos discussions sur le secteur sans but lucratif dans le discours du Parti libéral. Charte pour le changement. Cet ajout tardif n'a pas plu aux imprimeurs, mais nous devions signaler nos intentions en tant que parti cherchant à gouverner. C'est bref mais c'est là (page 32).

Je croyais qu'un nouveau gouvernement devait se mettre sur les rails. La victoire des libéraux aux élections signifiait qu'il n'y aurait pas de temps à perdre pour agir sur nos priorités . Parmi les nombreuses initiatives que nous avons entreprises, une commission au nom du premier ministre a été nommée pour enquêter sur l'état des organismes communautaires sans but lucratif et faire des recommandations pour améliorer les relations entre ces organismes et le gouvernement provincial. J'ai été honoré que Claudette assume cette tâche.

Elle était aussi bonne que sa parole. Après le processus de consultation le plus approfondi jamais entrepris, elle et son équipe ont élaboré le Plan d'action. Il y avait un véritable intérêt et enthousiasme dans le secteur à but non lucratif pour cet ambitieux programme politique. Elle a appelé à la création d'une agence unique qui faciliterait les relations entre les groupes communautaires et le gouvernement. Cet organisme serait le champion interne du Plan directeur et donnerait suite aux recommandations formulées dans le rapport.

Les quatre piliers de son rapport ont cristallisé les préoccupations du secteur sans but lucratif et ont guidé notre gouvernement sur la nécessité d'offrir un financement pluriannuel, de renouveler la relation entre les organismes sans but lucratif et leurs partenaires provinciaux et d'encourager une culture du bénévolat. Par-dessus tout, les organismes sans but lucratif voulaient être reconnus pour le travail qu'ils accomplissaient et respectés par leurs pairs du gouvernement provincial.

Il est à noter que des éléments tels que la reconnaissance et le respect ne coûtent rien au gouvernement. Ils pourraient même économiser de l'argent. En fait, les recommandations les plus importantes de son rapport étaient basées sur un changement d'attitude plus que sur n'importe quel poste budgétaire. Une nouvelle approche, basée sur le respect et les objectifs mutuels, était nécessaire pour réaliser le Plan directeur. Toujours optimiste, c'était la voie de Claudette.

Le Plan d'action , souvent appelé le rapport Bradshaw, a créé une nouvelle conversation entre le gouvernement provincial et les organismes communautaires sans but lucratif. Nous avons été en mesure d'atteindre bon nombre des objectifs stratégiques énoncés dans le rapport, comme la création de l'organisme à « porte unique » qui serait le défenseur interne des organismes sans but lucratif, l'établissement d'ententes de financement pluriannuelles et l'apport de modifications législatives et réglementaires qui soutenir ces organisations.

Claudette a veillé à ce que la voix des OSBL soit entendue haut et fort. Le Plan d'action n'est qu'un des nombreux legs que Claudette nous a légués. Elle a travaillé sans relâche pour un changement positif au Nouveau-Brunswick.

Une chose est sûre, il y a plus de câlins au paradis maintenant.

- 30 –

Shawn Graham était le 31 ^e premier ministre du Nouveau-Brunswick. Chris Baker a été le sous-ministre fondateur du Secrétariat aux organismes communautaires sans but lucratif.

Publier dans l'Acadie Nouvelle dimanche 3 avril 2022.

Claudette Bradshaw - The Legacy of a Leader

by Shawn Graham and Chris Baker

In political life, you meet some remarkable people. By the time I became an MLA, Claudette Bradshaw had been elected twice as an MP representing Moncton and was serving in the federal cabinet. Of course, growing up in Kent County, I had already known Claudette as the results-oriented social activist behind Moncton Headstart and other worthy causes.

It was my great good fortune that Claudette came to me as our team was getting ready for a possible election in 2006. She volunteered the services of herself and her husband Doug to be part of the campaign. I was eager to have an experienced policy hand and campaigner in the Fredericton HQ, but she had a different idea. Claudette and Doug wanted to be on the campaign bus.

With long hours on the road, the rushing to meet a schedule always falling behind, many events, tight seats, crazy roads – life on the campaign bus is not for the faint of heart. Yet she was signing up for this arduous task.

It was a memorable campaign. I quickly saw the advantage of having Claudette and Doug on the bus with myself, my wife Roxanne, and my young tour team. At every stop across New Brunswick, Claudette received as warm a welcome as I did. People were eager to have a word with her. Her welcoming hug was a trademark, encompassing and unconditional. She would introduce me to her friends and colleagues; her endorsement was a powerful seal of approval.     

More importantly, Claudette had insights into the various communities we would visit. Her social work, as well as being the regional federal minister, brought her to every corner of the province. She was a steadying influence on our young campaign tour team and a ready source of advice and guidance.

Over the hours travelling between events, Claudette and I had the opportunity to talk about many things. In several of these conversations, we talked about the state of the non-profit organizations serving our communities. She was not concerned about Amnesty International or Greenpeace, she was concerned about local food banks, the Boys and Girls Clubs, and the volunteers at the local rink. As a province, we were becoming more dependent on the services provided by these groups, but these groups were facing their own challenges.

We typically envision our economy as one driven by the public sector on one hand and the private sector on the other. As a source of employment and as service providers, community non-profit organizations were emerging as a “third sector” of our economy. Claudette was concerned that New Brunswick was not taking full advantage of the strengths offered by these organizations. She was also worried that the partnership between the provincial government and the groups they fund to provide services had deteriorated to a dangerous point.

We were agreed that the state of these community non-profit organizations required investigation and that a new policy approach was needed urgently. But how would this be achieved? Who would we turn to for information and guidance on how we could best support community non-profits?

For Claudette, the answer was straight forward. We needed to get information and guidance from the community non-profits themselves. And not just the best known or those in the major cities, to be effective this consultation would need to take in as many community non-profits as possible and in every corner and community of New Brunswick.

She also knew that many non-profit organizations were sick of typical government consultations, which many saw as time-consuming, staged and superficial. Any new consultation process would be viewed with scepticism. The leadership of this new policy process would need to have credibility, not only with the non-profit groups but with the provincial government. The new policies that would emerge from the consultation process would need development and implementation as a “whole of government” exercise.

It was clear to me that Claudette was the one to lead this process. She had been in the trenches with many of these groups. They knew her and she knew them. And she was insistent that any process she would lead would be done her way, independent from the Government of New Brunswick.

As former minister, she knew that many worthy policy proposals can be derailed by internal processes and that competition for Cabinet’s time is fierce. Claudette was a savvy operator; she knew how to lower barriers to acceptance and communicate effectively with policy makers (in both languages).

I had confidence that her conclusions would be based squarely on the evidence provided by the non-profits and her reflections on the policy environment of the sector. A plan of action was needed, and Claudette was the right one to bring the voice of the non-profit sector to the Cabinet table.

Of course, this was just late-night speculation as the campaign bus wound its way around the Salmon River Road or driving up Route 7. My first decision was to have a reference to our discussions on the non-profit sector included in the Liberal Party’s Charter for Change. This late addition did not please the printers, but we needed to signal our intentions as a party seeking to govern. It’s brief but its there (page 32).    

It was my belief that a new government needs to hit the ground running. The Liberal win in the election meant there would be no time to waste in acting on our priorities. As one of the many initiatives we undertook, a commission in the Premier’s name was appointed to investigate the state of Community Non-Profit Organizations and make recommendations to improve the relationship between these organizations and the provincial government. I was honoured that Claudette took on this task.

She was as good as her word. After the most extensive consultation process ever undertaken, she and her team put together The Blueprint for Action. There was genuine interest and excitement in the non-profit sector for this ambitious policy agenda. She called for the creation of a single agency that would facilitate relations between the community groups and the government. This agency would be the internal champion for the Blueprint and would deliver on the recommendations made in the report.

The four pillars of her report crystallized the concerns of the non-profit sector and gave guidance to our government on the necessity of providing multi-year funding, renewing the relationship between non-profits and their provincial partners, and encouraging a culture of volunteering. Most of all, non-profits wanted to be recognized for the work that they do and respected by their provincial government peers.

It is notable that items, such as recognition and respect, do not cost the government any money. They could even save money. In fact, the most important recommendations in her report were based on attitudinal change more than any budget line item. A fresh approach, based on respect and mutual goals, was needed to deliver on the Blueprint. Ever the optimist, this was Claudette’s way.

The Blueprint for Action, often called the Bradshaw Report, created a new conversation between the provincial government and the community non-profits. We were able to achieve many of the policy objectives set out in the report, such as creating the “single door” agency that would be the internal advocate for non-profits, establishing multi-year funding agreements, and providing legislative and regulatory changes that support these organizations.

Claudette made sure that the voice of non-profits was heard loud and clear. The Blueprint for Action is just one of the many legacies given to us by Claudette. She worked tirelessly for positive change in New Brunswick.

One thing for sure, there are more hugs in heaven now.

- 30 –

Shawn Graham was New Brunswick’s 31^st Premier. Chris Baker was the founding Deputy Minister for the Secretariat for Community Non-Profit Organizations.

This article appeared in the April 1, 2022 edition of the Telegraph-Journal, New Brunswick's major English daily newspaper.